簡潔趨勢

    如果你經(jīng)常讀科技評論文章，很可能會發(fā)現(xiàn)一種被我稱作“媽咪派”(mommy dearest)的測評。這些人到中年的科技記者可能會花上幾個小時(shí)為你介紹無線路由器行業(yè)的最新發(fā)展，而Kindle或iPad那些瞄準(zhǔn)非科技人士的設(shè)備，同樣也要由他們來評價(jià)。他們通常都會對這類消費(fèi)電子產(chǎn)品的直觀界面和簡單的設(shè)置流程大加贊揚(yáng)，但最終，他們卻發(fā)現(xiàn)：僅憑描述還不足以充分展示產(chǎn)品的簡潔性。于是，他們便拋出了“媽咪炸彈”：這款產(chǎn)品非常簡單，連我母親都會用。

    我敢保證我從沒寫過這種“媽咪派”測評，但曾經(jīng)十分接近(抱歉，老爸！)，所以我理解他們的這種沖動。以報(bào)道科技新聞為生的記者與其他人有著本質(zhì)的區(qū)別，我們自己也都明白：我們對消費(fèi)電子產(chǎn)品非常著迷，如果回報(bào)豐厚，便會很樂意花大量的時(shí)間研究復(fù)雜的事情。

    但我們同樣明白，真正的科技產(chǎn)品用戶其實(shí)并不是科技人士——在商業(yè)領(lǐng)域，他們被稱作“普通人”——所以，一旦一款產(chǎn)品有望幫助這些人揭開科技的神秘面紗，我們都會立刻為之傾倒。這就是科技記者為什么喜歡蘋果，以及科技行業(yè)最近5年為何如此亢奮的原因。近些年來，科技行業(yè)終于開始關(guān)注普通人：通過智能手機(jī)、平板電腦、集中化的應(yīng)用以及媒體商店，電腦終于變得簡單易用，甚至讓所有科技新聞從業(yè)人員的母親都能使用。

    形勢逆轉(zhuǎn)

    然而，所有的簡潔性都在今年被拋棄了。對科技行業(yè)而言，這是可怕的一年。2011年，我日常生活中使用的幾乎所有電子產(chǎn)品和服務(wù)都增加了一些復(fù)雜的新功能。環(huán)顧四周，到處都是蹩腳的功能、平臺大戰(zhàn)、相互競爭的媒體標(biāo)準(zhǔn)以及越發(fā)混亂的用戶界面。意料之中的是，F(xiàn)acebook這樣的網(wǎng)站越發(fā)復(fù)雜，相互重迭的功能不斷增多，有些功能還非常隱秘。

    不僅如此，就連長期以來都令普通人神往的Mac OS X也走上了相同的道路。在最新一代操作系統(tǒng)Mac OS X Lion中，蘋果提供了很多種下載和啟動應(yīng)用的方式，甚至推出了全新的全屏應(yīng)用界面，讓你原先的系統(tǒng)操作技巧變得毫無用處。不僅如此，蘋果還推出了很多前后不一的滑動手勢。即使你有膽量安裝這款新系統(tǒng)，要順利使用，最好還是忽略掉所有的新功能。

    但問題的關(guān)鍵不在于個別產(chǎn)品越來越難用。2011年，整個科技生態(tài)系統(tǒng)都在向著更為復(fù)雜的方向發(fā)展：設(shè)備和服務(wù)越來越難以相互配合，要做出簡單的選擇變成了一種奢望。一些最簡單的科技問題都變成了絕望的掙扎，例如，如何發(fā)短信給好友？應(yīng)該使用哪個手機(jī)視頻服務(wù)？

    就拿上網(wǎng)看影視內(nèi)容來說吧。目前的選擇包括Netflix、亞馬遜(微博)金牌服務(wù)、Hulu Plus、有線電視、衛(wèi)星電視等，是否應(yīng)當(dāng)同時(shí)訂閱？正確答案是：看情況。原本簡單的決策現(xiàn)在被融入了太多的變量，甚至要花幾個小時(shí)才能做出決定，例如：你看多少電視？你喜歡看新節(jié)目還是舊節(jié)目？你是否對某類節(jié)目感興趣？你喜歡直播節(jié)目嗎？

    更糟糕的是，無論你進(jìn)行多么深入的研究，都不太可能找到一款能夠滿足所有需求的服務(wù)。當(dāng)今的科技行業(yè)已經(jīng)被“權(quán)衡”占據(jù)了主導(dǎo)。針對你自己的需求，市面上有很多相似的服務(wù)，但完美的服務(wù)并不存在。這種情況至少還將持續(xù)數(shù)年。

    新舊交替

    關(guān)鍵問題是，科技行業(yè)正處在新舊交替的階段——從昨日的PC轉(zhuǎn)向明日的移動設(shè)備。舊時(shí)代僅由微軟(微博)一家公司主導(dǎo)，它可以全權(quán)決定人們的電腦每年發(fā)生什么變化。但覬覦后PC時(shí)代霸權(quán)的卻不止一家公司，而在可預(yù)見的未來，至少將有四五家行業(yè)巨頭爭相推出自己的產(chǎn)品，包括蘋果、谷歌、亞馬遜、Facebook和微軟。

    由于這些企業(yè)有著不同的愿景和商業(yè)利益，因此他們生產(chǎn)的產(chǎn)品雖然相似，但卻互不兼容。2011年，蘋果和Facebook都推出了與黑莓(微博)類似的信息服務(wù)，并希望取代傳統(tǒng)的短信，但彼此之間卻并不互通。與此同時(shí)，你也無法使用蘋果FaceTime與微軟Skype或谷歌Android的用戶聊天。當(dāng)然，想要邀請F(tuán)acebook用戶加入Google+ Hangout視頻群聊也無法實(shí)現(xiàn)。

    這種多種設(shè)備共存的世界需要統(tǒng)一的管理和協(xié)調(diào)：如今，有很多人都會經(jīng)常使用三四款電子產(chǎn)品，甚至包括非科技人士。但這些設(shè)備卻都像是孤立的島嶼：即使保存了一封電子郵件，當(dāng)你真正需要時(shí)，也未必能通過手機(jī)找到。當(dāng)然，Dropbox等應(yīng)用號稱可以為不同平臺提供所有數(shù)據(jù)，包括臺式機(jī)、筆記本、智能手機(jī)，甚至平板電腦。但由于必須安裝一款插件，因此同樣加大了問題的復(fù)雜性。

    蘋果、谷歌、微軟和亞馬遜都在努力實(shí)現(xiàn)不同設(shè)備之間的無縫整合，但由于利益存在沖突，使得他們無法創(chuàng)建隨處可用的產(chǎn)品。蘋果今年推出了iCloud，可以在所有服務(wù)間自動同步數(shù)據(jù)，但卻無法與Android手機(jī)兼容。我喜歡Chrome瀏覽器的同步模式：當(dāng)我在筆記本上通過Chrome保存了一個書簽或添加了一個插件后，我的臺式機(jī)也可以立刻獲得同樣的信息。但iPhone、iPad、Windows Phone和Kindle Fire都無法運(yùn)行Chrome，所以這同樣沒有太大作用。

    未來展望

    我認(rèn)為，對于計(jì)劃解決這一問題的創(chuàng)業(yè)公司而言，將在2012年及以后抓住難得的機(jī)會。Dropbox的成功表明人們需要一款兼容不同設(shè)備的簡單服務(wù)，但我還希望這一理念能夠突破文件存儲的范疇。我希望有這樣一款服務(wù)，可以在所有相互競爭的設(shè)備和服務(wù)間搭建一個橋梁：我為什么要在Facebook和Google+上使用不同的好友列表和圈子？不應(yīng)該這樣，需要有人推出一種技術(shù)來同步這些信息。

    但鑒于種種技術(shù)原因，創(chuàng)業(yè)公司很難解決復(fù)雜的問題。市場應(yīng)該可以自我糾正這一問題：一旦有一個平臺勝出，或一款媒體服務(wù)獲得主導(dǎo)地位，發(fā)送信息、觀看視頻以及同步數(shù)據(jù)的方式就將得以簡化。但蘋果、谷歌、Facebook、亞馬遜和微軟都已經(jīng)深陷其中，短期內(nèi)都不可能放棄，因此或許還要等待多年才能決出勝負(fù)。在那之前，我們恐怕還是要面對現(xiàn)實(shí)。