數字電視可說是手機之外的另一波殺手級應用，它以客廳為核心，不斷地整合家庭中的其它視聽及信息設備，形成多元應用的家庭網絡；不僅如此，數字電視與手機也向整合之路發展，移動電視(MobileTV)已在全球各地如火如荼的推動當中。當電視廣播系統與網絡、甚至是移動蜂窩系統結合時，包括視頻、語音與數據的服務自然走向多元匯流的趨勢，這是一個比過去獨立形式復雜許多的應用環境，而數字機上盒(Set-top-box)正位于此架構的核心位置，其面臨的設計挑戰確實繁重

   根據電視節目發送管道的不同，數字機頂盒又可分為數字地面(Terrestrial)機頂盒、數字衛星(Satellite)機頂盒、數字有線(Cable)機頂盒，以及通過網絡(xDSL、CableModem、光纖)的IP機頂盒等形式。整體而言，數字機頂盒的技術主軸朝向支持HDTV(HighDefinitionTV)及互動性(Interactive)發展，但不同市場區塊仍有技術及應用上的偏重。為了達到產品的差異化定位，加入硬盤的數字視頻錄像機(DVR)及整合家庭網絡功能的家庭網絡網關器(ResidentialGateway,RG)，也是數字機頂盒的重要設計方向。

    系統架構

    一個數字機頂盒是由軟、硬件所組成，在硬件方面的主要單元可分為接收廣播信號，并將其轉換為數字傳輸串流的前端(front-end,FE)芯片，即諧調器(tuner)和調節/解調器(modulator/demodulator)；后端芯片包括電視解碼器/編碼器(NTSC/PALdecoder/encoder)、MPEG-2Transport、MPEG-2MP@ML或HL解碼器、微處理器、圖形芯片、音頻處理器、音頻DAC、視頻DAC；以及DRAM/SDRAM、Flash等內存、電源組件及其它標準離散組件。更高級產品還會整合安全芯片、調制解調器(modem)或家庭網絡芯片，以及可錄像的硬盤(HDD)。(圖1)為支持DVR功能的機頂盒解碼芯片方塊圖。

圖1具有DVR功能的機頂盒解碼器方塊圖(以STx5100為例)