隨著IPTV市場準備起飛，競爭生態系統數量的增加意味著STB開發商必須保持他們的實現方案選項具備開放性。

　　未來幾年，由電信業務提供商推動的IPTV市場(利用互聯網協議傳輸數字電視)有望形成規模。然而，目前該市場陷入了各種硬件和軟件解決方案的競爭之中，不同種類的壓縮技術非常復雜，并與家庭網絡應用存在潛在的融合。這些因素使工程師在設計IP機頂盒的時候面臨決策困難，所以原始設備制造商(OEM)需要選擇處理技術，以使他們保持實現方案選項的開放性。

　　作為傳輸方案的焦點，STB必須能夠適應它要部署的特殊IPTV“生態系統”的要求，因此，互通性以及處理高吞吐量的視頻所需要的性能對于這些系統是至關重要的。對于IPTV網絡可能提供的許多新應用，可伸縮性也很重要；而成本始終是消費電器面臨的一個問題。STB設計工程師已經看到，高度集成的數字信號處理(DSP)能夠滿足這些要求，它不僅提供買得起的高度實時的性能，而且也便于重新編程以實現新的配置、刷新、升級和應用。

　　                                                    圖1：IPTV生態系統

　　IPTV生態系統

　　STB的設計牽涉到IPTV生態系統中的所有設備和軟件，主要項目如圖1所示。在前端，服務提供商從諸如地面廣播、預先記錄的專有內容、衛星電視頻道之類的節目源為IPTV傳輸經過編碼的視頻；內容也可以由VOD服務商直接提供。

　　為了確保正確的接收，所有這類內容的傳輸都通過條件接收服務器(SAS)，它通過加密、驗證和鑒權等措施提供傳輸的安全性。中間件服務器負責協調這些單元，監測客戶的請求、與其它服務器通信和調度傳輸，并為從事業務保障、收費、維護和其它必要服務的網絡管理提供接口。這種服務器也與客戶的STB通信，以管理這些請求并提供友好的圖形用戶界面(GUI)。

　　圖中的客戶端顯示了一個DSL調制接調器和STB，在一些情況下這兩個功能可能會結合在單一盒中。STB從寬帶連接接收和解碼IPTV信號，然后，輸出一路或更多視頻流供電視機顯示。需要注意的是：目前所提議的大多數方案不包括通過STB對互聯網的寬帶開放接入，但是，將來可能支持這種功能。